STORIA

Esistono sei differenti razze di retrievers, le più note sono il labrador e il golden. Il termine golden significa dorato, in riferimento al colore del mantello, che in questa razza si presenta nelle varie sfumature dal crema al color oro.

La tesi che vede l'origine della razza da un gruppo di cani da circo provenienti dalla Russia si è rivelata priva di fondamento. Più di un secolo fa esistevano in Russia dei cani, somiglianti ai Golden, che furono considerati bravi riportatori in acqua da Oliver Goldsmith (1847). Qualche tempo dopo Tonehenge scrisse a proposito del "setter russo" somigliante, secondo i disegni del Col. Hutchinson, a un Setter Irlandese con il mantello riccio. Nel 1880 vi sono scritti che parlano di una battuta di caccia in Russia, con due tipi di setter: dorato marrone a pelo raso, color fegato a pelo riccio.

Nel 1919 Allsbrook, proprietario di un Golden, ammette di aver incontrato in Siberia cani simili al suo.

La tesi dell'origine russa, discussa a lungo fra gli appassionati della razza, fu creduta finché gli specialisti giunsero alla conclusione che i Golden Retriever provenivano, invece, dai Wavy Coated Retriever neri (odierni Flat Coated).

Quest'ultima teoria, appoggiata dal Kennel Club, parla di primi retriever biondi o gialli ai confini fra Scozia ed Inghilterra, esistenti dall'800.

Si hanno notizie registrate da Lord Chichester circa il suo cane Nous (il primo retriever giallo di Lord Tweedmouth): nato nel 1864, fu acquistato a Brighton. Questo cane, nato da una coppia di Wavy Coated neri, fu accoppiato con Belle, Tweedwater-Spaniel di Lord Tweedmouth. Da essi nacquero 4 retriever gialli che diedero origine alla razza Golden.

Lord Chichester si interessò anche alla descrizione dl water-dog: è stato scoperto cercando informazioni sulle origini dei retriever. La descrizione di water-dog è stata poi trovata su un libro del 1815 scritto da Richard Laurence: spaniel molto grande, abile nella caccia all'anitra, molto usato ai confini tra Scozia e Inghilterra.

Mr. Stanley O'Neil, durante le sue ricerche sul Tweedwater-Spaniel, scoprì una fitta presenza di cani d'acqua ai confini tra Scozia e Inghilterra e alla foce del fiume Tweed. Laurence, a sua volta, sostiene che per dare a questi cani più resistenza li avevano incrociati con il Newfoundland. Essi erano cani di diversi colori, ma i più abili era quelli color fegato.

Anche Stonehenge sosteneva che il Water-Spaniel, inglese o irlandese, aveva delle caratteristiche del Tweed e che somigliava moltissimo al piccolo retriever inglese color fegato. Nel 1881 Darziel scriveva di uno Spaniel con origine nella zona del fiume Tweed.

Dal 1899 al 1906 il padre di Mr. O'Neil visitò per lavoro molti porti in Scozia e Inghilterra. Raccontò di aver visto numerosi water-dog a Grimsby e Yarmouth: essi stavano sulle barche e lavoravano alla pesca. Alcuni, con un particolare incrocio, dettero origine al Curly Coated Retriever.

Questi cani effettuavano riporti da 200 metri in acqua e salvavano i naufraghi, come il Newfoundland... Nei primi del 1800 uno zio di O'neil aveva allevato dei Curly, chiamati dai pescatori water-dog, e questi cani somigliavano ai Newfoundland.

In seguito, nel 1903, lo stesso O'Neil aveva visto dei pescatori disporre reti per salmoni con l'aiuto di cani dal pelo ondulato, color dorato-marrone, chiamati Tweed-Spaniel.

Questi cani somigliavano ai retriever, provenivano da Berwick ed erano anche molto simili ai Tweedwater-Spaniel della costa. Il colore dominante era il giallo-marrone.

Tornando alla prima cucciolata tra Belle e Nous (metà Wavy Coated e metà Tweedwater-Spaniel), Crocus, l'unico maschio, fu donato al figlio di Lord Tweedmouth e le femmine andarono sia a Lord Tweedmouth (Cowslip e Primrose), sia al nipote (Ada). Egli diede, con questa femmina, l'inizio a una linea di sangue nella quale avvenivano spesso incroci con cani neri. Da un maschio nero e da una femmina gialla nascevano cuccioli gialli. Al contrario, la cucciolata era metà nera e metà gialla.

In un libro sulle origini di questa linea, scritto da Lady Pentland, nipote di Lord Tweedmouth, vi sono tutti gli accoppiamenti prodotti in successione. Da qui si vede come per 4 generazioni furono inseriti i cani Tweed e Cowslip. Poi Lord Tweedmouth decise di immettere nuovi cani, inserendo il Wavy Coated Retriever. I cuccioli neri furono a loro volta incrociati con la linea originaria. Una femmina accoppiata con Nous secondo diede alla luce gli ultimi due cuccioli gialli registrati nel libro (1894).

Un'altra pubblicazione parla delle linee allevate da Lord Ilchester. All'epoca i cacciatori erano più interessati a fissare le capacità venatorie che le caratteristiche morfologiche, infatti  si parla di incroci con Flat o Wavy Coated con Setter Irlandesi e con Bloodhound. Nella tenuta di Lord Ilchester, Guisachan, c'erano cani di grossa taglia, pelo scuro, non belli e spesso aggressivi. Egli non lasciò appunti sulle linee di sangue e alla vendita di Guisachan nessun cane fu più registrato dal 1905.

Al Kennel Club troviamo registrato un retriever color fegato di proprietà di Lord Tweedmouth senior, nel 1867, di nome Sultan, il quale ebbe cuccioli con Moscow, Tweedsiden-Spaniel. Ci siè domandato se il nome Moscow sia legato alle famose origini russe; forse c'è una relazione con i cani russi, ma non per questo si può dimostrare la sicura origine russa.

Purtroppo ci sono troppi vuoti nei pedigree registrati all'inizio. Vi è comunque una lettera di Lady Pentland in cui si dice che Viscount Harcourt aveva trovato come base per le sue linee una cucciolata di Lady (probabilmente figlia di Primrose, gli ultimi registrati da Lord Tweedmouth). Questi cani, allevati a Guisachan, avevano nelle loro linee Nous, Tweedwater-Spaniel. Queste lettere testimoniano le origini degli allevamenti di Lord Tweedmouth. Palmer Douglas a sua volta, nei suoi appunti dal 1900 al 1925, ci dà traccia di questo accoppiamenti: si è scoperto quindi che dai famosi cani Cilham Brass e Culham Copper del 1920 hanno origine il 99% dei Golden. Lady sarebbe stata la prima, ma da molti altri cani allevati a Guisacham provenivano i primi 4 accoppiamenti.

E' interessante notare che fino al 1913 i Golden erano registrati come Flat Coated gialli.

In una serie di foto e disegni si vede come i primi (Nous, Crocus, Ada e Cowslip) somigliassero ai Golden di oggi. Dai quadri di Richard Ansdelm ci perviene un Golden molto grande e chiaro, tipo Newfoudland dal dorso inclinato.

Bisogna a questo punto ricordare che le razze retriever all'inizio erano molto incrociate. Nel 1870 molti cani alle origini dei Wavy Coated venivano chiamati Newfoundland. La divisione poi fra Grande Foundland e St. John Newfoundland ci aiuta per quanto riguarda l'origine del Labrador, che era descritto come cane piccolo, robusto, a pelo raso, il migliore come cacciatore.

La razza si sviluppò come cane da caccia, per la ricerca e il riporto della cacciagione morta o ferita. Le caratteristiche volute per questo lavoro (intelligenza, memoria, duttilità, compiacenza, fedeltà, docilità) sono esattamente le stesse che fanno del Golden un cane che si adatta a tutte le situazioni: lavori di ogni genere, esposizioni, e soprattutto come membro effettivo della famiglia